Ο αριθμός αυτός εξαρτάται από τους παράγοντες καρδιαγγειακού κινδύνου.

«Τα άτομα που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων είναι σημαντικό να διατηρούν τα επίπεδα της LDL χοληστερόλης, όσο το δυνατόν χαμηλότερα για να μειώσουν τον κίνδυνο καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών επεισοδίων», λέει ο καρδιολόγος Christopher Cannon. «Έχει παρατηρηθεί σε πολλές μεγάλες κλινικές δοκιμές, για την LDL, ότι όσο χαμηλότερη είναι τόσο το καλύτερο».

Το καλό και το κακό

Η χοληστερόλη είναι μια λιπαρή ουσία που υπάρχει φυσικά στο σώμα. Το σώμα τη χρησιμοποιεί για να φτιάξει κυτταρικές μεμβράνες και ορισμένες ορμόνες. Το λίπος που καταναλώνετε από τα τρόφιμα απορροφάται στο έντερο και μεταφέρεται στο συκώτι, το οποίο το μετατρέπει σε χοληστερόλη και στη συνέχεια το απελευθερώνει στην κυκλοφορία του αίματος.

Η κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε χοληστερόλη συχνά έχει μέτριο αντίκτυπο στη χοληστερόλη του αίματος, αλλά πολλά τέτοια τρόφιμα έχουν επίσης και υψηλή περιεκτικότητα σε κορεσμένα λίπη, τα οποία έχουν μεγαλύτερη επίδραση στα επίπεδα χοληστερόλης. «Το μεγαλύτερο μέρος του επιπέδου χοληστερόλης σας καθορίζεται γενετικά», λέει ο καρδιολόγος Christopher Cannon.

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι χοληστερόλης: η λιποπρωτεΐνη χαμηλής πυκνότητας (LDL) και η λιποπρωτεΐνη υψηλής πυκνότητας (HDL). Η LDL ονομάζεται “κακή” επειδή υπερβολικές ποσότητες στην κυκλοφορία του αίματος μπορεί να εγκατασταθούν μέσα στα τοιχώματα των αρτηριών. Αυτές οι εναποθέσεις, που ονομάζονται πλάκες, μπορούν να σπάσουν και να προκαλέσουν θρόμβωση που εμποδίζει τη ροή του αίματος στην καρδιά ή τον εγκέφαλο, προκαλώντας καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο.

Συγκριτικά, η HDL στο παρελθόν θεωρούνταν «καλή» επειδή ορισμένες μορφές HDL συλλέγουν την περίσσεια χοληστερόλης από την κυκλοφορία του αίματος και τα τοιχώματα των αρτηριών. Ωστόσο, σημειώνει ο καρδιολόγος Christopher Cannon, «πολλές κλινικές δοκιμές έχουν βρει ότι η αύξηση των επιπέδων της HDL στο αίμα δεν μειώνει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού επεισοδίου, επομένως η εστίαση είναι στη μείωση της LDL».

 

Ας δούμε τους αριθμούς

Οι τρέχουσες κατευθυντήριες γραμμές από την Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία και το Αμερικανικό Κολλέγιο Καρδιολογίας ορίζουν τα βέλτιστα επίπεδα LDL για το γενικό πληθυσμό κάτω από 100 χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο (mg/dL). Τα 100 έως 159 mg/dL θεωρούνται υψηλά και τα 160 mg/dL και άνω θεωρούνται επικίνδυνα.

Τα άτομα με γνωστή καρδιαγγειακή νόσο θα πρέπει να στοχεύουν σε επίπεδα LDL κάτω από 70 mg/dL. «Έτσι, σε όλο το φάσμα των ασθενών, όσοι βρίσκονται σε υψηλό κίνδυνο έχουν χαμηλότερο στόχο για την LDL», λέει ο καρδιολόγος Christopher Cannon.

Εκτός από τα υψηλά επίπεδα LDL, η ύπαρξη ενός ή περισσότερων άλλων παραγόντων μπορεί επίσης να συμβάλει στον καρδιαγγειακό σας κίνδυνο, όπως π.χ.:

• Οικογενειακό ιστορικό πρόωρης καρδιακής νόσου (πατέρας ή αδερφός που διαγνώστηκε σε ηλικία 55 ετών ή μικρότερος ή μητέρα ή αδελφή που διαγνώστηκε πριν από την ηλικία των 65 ετών)
• Κάπνισμα
• Ευσαρκία
• Διαβήτης
• Υψηλή πίεση του αίματος
• Χαμηλά επίπεδα HDL (κάτω από 40 mg/dL).

 

Γιατί όμως πρέπει να γίνει εστίαση στα 70 mg/dL;

«Μελέτες έχουν δείξει ότι όταν η LDL πέφτει κάτω από αυτόν τον αριθμό, οι πλάκες στις αρτηρίες μικραίνουν και σταθεροποιούνται, γεγονός που μειώνει τον κίνδυνο καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικού επεισοδίου», λέει ο καρδιολόγος Christopher Cannon.

 

Αλλά πόσο κάτω από τα 70 mg/dL πρέπει να πάτε;

Οι κλινικές δοκιμές έχουν δείξει και οι ευρωπαϊκές κατευθυντήριες γραμμές συνιστούν ότι τα άτομα με καρδιαγγειακή νόσο έχοντας τον υψηλότερο κίνδυνο θα πρέπει να στοχεύουν σε επίπεδα LDL κάτω από 55 mg/dL. Ο καρδιολόγος Christopher Cannon σημειώνει ότι οι κατευθυντήριες γραμμές των ΗΠΑ δεν έχουν ενημερωθεί από το 2018 και πιστεύει ότι τελικά θα ακολουθήσουν το παράδειγμα της Ευρώπης και θα καταστήσουν τα 55 mg/dL τον νέο στόχο για τα άτομα υψηλού κινδύνου.

 

Τι γίνεται με τους ανθρώπους που δεν διατρέχουν υψηλό κίνδυνο;

Στα περισσότερα άτομα αυτής της ομάδας, τα επίπεδα LDL μεταξύ 100 και 130 mg/dL μπορεί να είναι αποδεκτά. «Ωστόσο, εξακολουθούμε να στοχεύουμε γενικά σε επίπεδα LDL κάτω από 100, καθώς έχουν παρατηρηθεί πολλά οφέλη σε δοκιμές που εξετάζουν τρόπους πρόληψης των καρδιαγγειακών παθήσεων», λέει ο καρδιολόγος Christopher Cannon. «Τελικά, ο γιατρός σας μπορεί να προτείνει τον ιδανικό στόχο LDL με βάση τους παράγοντες καρδιακού κινδύνου και το ιστορικό σας».

 

Τρόπος ζωής και φάρμακα

Το πρώτο βήμα για τη μείωση των υψηλών επιπέδων LDL είναι να κάνετε διατροφικές αλλαγές – μείωση των κορεσμένων λιπαρών με την υιοθέτηση μιας υγιεινής διατροφής για την καρδιά όπως η μεσογειακή, η DASH ή άλλες παρόμοιες φυτικές δίαιτες – η απώλεια βάρους και η αύξηση της άσκησης.

Αλλά συχνά απαιτείται φαρμακευτική αγωγή για να μειωθούν τα πολύ υψηλά επίπεδα LDL και να διατηρηθούν χαμηλά. Αυτό συνήθως ξεκινά με ένα είδος φαρμάκου που ονομάζεται στατίνη.

Οι στατίνες δρουν για να μειώσουν την LDL μπλοκάροντας ένα ένζυμο στο συκώτι που βοηθά στη δημιουργία της χοληστερόλης. Αυτού του είδους τα φάρμακα έχουν επίσης αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και η φλεγμονή είναι ένας γνωστός παράγοντας που συμβάλλει στη συσσώρευση πλάκας. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι, βοηθούν στην πρόληψη του ανοίγματος των πλακών και της απελευθέρωσης χημικών ουσιών που διεγείρουν το σχηματισμό θρόμβων αίματος, που οδηγεί σε απόφραξη της καρδιακής αρτηρίας και σε καρδιακή προσβολή. Ανάλογα με το επίπεδο LDL σας, ο γιατρός σας θα συστήσει την καλύτερη στατίνη και τη κατάλληλη δοσολογία για την περίπτωσή σας.

Από την άλλη πλευρά, το μειονέκτημα των στατινών είναι οι πιθανές παρενέργειες. Η πιο συνηθισμένη είναι η εμφάνιση πόνου στους μύες. Εάν συμβεί αυτό σε εσάς, ο γιατρός σας μπορεί να μειώσει προσωρινά τη δόση ή να αλλάξει τη στατίνη.

Ενώ οι στατίνες είναι η πρώτη επιλογή φαρμάκων, τρεις άλλες κατηγορίες φαρμάκων μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη μείωση της LDL — εζετιμίμπη, μπεμπεδοϊκό οξύ και αναστολείς PCSK9. «Οποιοδήποτε από τα τρία μπορεί να προστεθεί ή να αντικατασταθεί με τη θεραπεία με στατίνες εάν οι άνθρωποι δεν έχουν επιτύχει τον στόχο τους για την LDL ή εάν δεν μπορούν να ανεχθούν τις παρενέργειες της στατίνης», λέει ο καρδιολόγος Christopher Cannon.

Η εζετιμίμπη εμποδίζει την απορρόφηση της χοληστερόλης στο έντερο. Οι αναστολείς του μπεμπεδοϊκού οξέος και του PCSK9 λειτουργούν στους υποδοχείς των ηπατικών κυττάρων για να αυξήσουν την πρόσληψη και την καταστροφή της LDL χοληστερόλης, μειώνοντας έτσι τα επίπεδα της LDL στο αίμα.

 

Μπορεί η LDL σας να είναι ανησυχητικά πολύ χαμηλή;

«Όχι», λέει ο καρδιολόγος Christopher Cannon. «Η μείωση της LDL σε πραγματικά χαμηλά επίπεδα μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο παρενεργειών από τη φαρμακευτική αγωγή, αλλά δεν υπάρχουν προβλήματα που να σχετίζονται άμεσα με πολύ χαμηλά επίπεδα LDL».